Die NASA hat den Moment festgehalten, in dem ein Schwarzes Loch einen Stern verschluckt

Schwarze Löcher sind unglaublich interessante Objekte im Weltall, die alles in ihrer Umgebung — Sterne, Licht und selbst den Staub — schlucken und sich davon ernähren.

Wenn ein Stern nah genug an einem Schwarzen Loch vorbeifliegt, ist die Anziehungskraft des Schwarzen Lochs unter Umständen so hoch, dass der Stern einfach geschluckt wird. In diesem Prozess wird der Stern gedehnt, komprimiert — „spaghettisiert“ — und letztendlich zerstört.

Dadurch wird eine ganze Menge Energie freigesetzt, die wiederum die Umgebung mit einem sogenannten „Flare“ (übersetzt „Auflodern“ oder „Streulicht“) erleuchtet und erhitzt.

Diesen Prozess hatte man bislang nicht sehr gut verstanden, doch mithilfe der Daten des Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) der NASA konnten in zwei Studien der John Hopkins University in Baltimore und der University of Science and Technology in China einige wichtige Erkenntnisse gewonnen werden. 

So zerstört das Schwarze Loch alles in seiner Umgebung — selbst den Staub. Doch ab einer gewissen Entfernung kann Staub überleben, eine Art Hülle bilden und die Hitze des Flares aufnehmen und wieder ausstoßen, wie bei einem Echo. Diese Energie kann man mit der Infrarot-Messung des WISE berechnen.

„Unsere Studie bestätigt, dass der Staub da ist“, erklärte Varoujan Gorjian, ein Astronom der NASA und Co-Autor der US-amerikanischen Studie. „Und das können wir nutzen, um zu bemessen, wie viel Energie bei der Zerstörung des Sterns generiert wurde.“

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Mit der Infrarot-Messung kann auch genau bestimmt werden, wie groß die Verzögerung zwischen optischer Erleuchtung und dem Zeitpunkt, an welchem der Flare den umliegenden Staub erreicht hat, ist. Damit kann man wiederum die Distanz zwischen dem Schwarzem Loch und dem Staub bestimmen.

„Das Schwarze Loch hat alles zwischen sich selbst und der Staubhülle zerstört“, sagte Sjoert van Velzen, Leiter der Studie der John Hopkins University. „Es ist, als hätte das Schwarze Loch seinen Raum gesäubert, indem es mit Flammen geworfen hat.“

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